Lorsqu’il est envoyé dans une prison russe, et après sept ans de silence, la première lettre qu’écrit Ivan est adressée à sa sœur, Vera. Suivent une dizaine de carnets contenant la confession d’un homme fatigué de lutter contre sa culpabilité : au procès, il reconnaîtra tout ce dont il est accusé, n’essaiera pas de se défendre.
Orphelin ayant perdu en 1991 à la fois sa mère et son pays, adopté par son oncle, Ivan embarque pour Paris où il fait la connaissance de Vera. Une passion enflamme aussitôt les deux adolescents, qui peinent à la réprimer. Mais comment réagiraient Élisabeth et Guy, leurs parents, s’ils l’apprenaient ? Entre désir et pulsions, les frontières se troublent, l’amour cède le pas à la violence.
Sa majorité atteinte, Ivan prend la fuite, retourne en Russie et laisse derrière lui tout ce qui le rattache à la France. Tout, sauf le souvenir de Vera, que la distance ne parvient pas à éteindre. Devenu photographe, il s’engage un temps dans le Mouvement de Défense de la forêt de Khimki, un groupe d’action directe qui, par son opposition parfois violente à un projet autoroutier, le conduit à être recherché pour terrorisme. Comprenant qu’il est impossible d’échapper à ses démons, il disparaît à nouveau, se retire du monde et vit reclus en pleine forêt. Que cherche-t-il en s’abandonnant ainsi à la nature ? Une rédemption ?
Dans ce premier roman savamment construit et happant, porté par une écriture délicate et ardente, Katia Flouest nous confronte à ce que l’amour peut porter de forces mais aussi de déchirements.